Nuova tecnologia potrebbe consentire all’uomo di percorrere 11 milioni di km in un ora

Nuova tecnologia potrebbe consentire all’uomo di percorrere 11 milioni di km in un ora

Ad una velocità simile – parliamo dell’1% della velocità della luce – ci vorrebbe poco più di un secondo per andare da Los Angeles a New York. Se la prendiamo come metro di misura, nulla può muoversi più velocemente della luce. La luce viaggia a 186.000 miglia al secondo (300.000 chilometri al secondo) e può andare dalla terra alla luna in poco più di un secondo. La luce può percorrere la distanza da Los Angeles a New York in meno di un battito di ciglia.

Nuova tecnologia potrebbe consentire all’uomo di percorrere 11 milioni di km in un ora

Gli oggetti più veloci creati dall’uomo sono i veicoli spaziali. Questi veicoli utilizzano razzi per liberarsi dalla gravità terrestre, e raggiungono una velocità di 40.200 km/h. L’astronave che viaggia più velocemente è la Parker Solar Probe della NASA . Dopo essere stata lanciata dalla Terra nel 2018, ha sfiorato l’atmosfera rovente del Sole e ha usato la gravità del Sole per raggiungere i 531.000 km/h. È una velocità pazzesca, ma è solo lo 0,05% della velocità della luce.

Cosa trattiene l’umanità dal raggiungere l’1% della velocità della luce?

In una parola, energia. Qualsiasi oggetto in movimento ha l’energia a causa del suo movimento. I fisici chiamano questa energia “cinetica”. Per andare più veloce, devi aumentare l’energia cinetica. Il problema è che ci vuole molta energia cinetica per aumentare la velocità. Per far andare qualcosa due volte più veloce bisogna impiegare quattro volte più energia. Far andare qualcosa tre volte più velocemente richiede nove volte più energia, e così via.

Ad esempio, portare un adolescente che pesa 50 chili all’1% della velocità della luce, costerebbe 200 trilioni di Joule (misura dell’energia). È all’incirca la stessa quantità di energia che usano 2 milioni di persone negli Stati Uniti in un giorno. È possibile raggiungere l’1 percento della velocità della luce, ma richiederebbe un’enorme quantità di energia, e gli ingegneri stanno cercando nuovi modi per far muovere le macchine aerospaziali più velocemente. Tutti i razzi, anche i nuovi ed eleganti razzi utilizzati da SpaceX e Blue Origins, bruciano carburante per razzi che non è molto diverso dalla benzina impiegata da una comune automobile. Il problema è che la combustione del carburante è molto inefficiente.

Altri metodi per spingere un veicolo spaziale comportano l’uso di forze elettriche o magnetiche. La fusione nucleare – il processo che alimenta il Sole ad esempio – è molto più efficiente del combustibile chimico. Gli scienziati stanno studiando molti altri modi per andare più veloce, persino le unità di curvatura, il viaggio più veloce della luce reso popolare da Star Trek.

Un modo promettente per muoversi  più velocemente è usare una vela solare. Si tratta di fogli plastici di grandi dimensioni fissati a un’astronave e progettati in modo che la luce del sole possa spingere su di essi, come il vento in una normale vela. Alcuni veicoli spaziali hanno usato le vele solari per provarne il funzionamento, e gli scienziati pensano che una vela solare potrebbe spingere la navicella spaziale al 10% della velocità della luce .

Un giorno, quando l’umanità riuscirà a mettere in atto gli attuali progetti teorici,  non sarà limitata ad una piccola frazione della velocità della luce, e finalmente si potrà parlare di viaggiare verso le stelle.